Eu tinha planejado ter bastante comida e tinha encomendado algumas coisas de um bufê na cidade, mas telegrafei para eles não entregarem até o dia seguinte, mesmo que estragassem. Como eu poderia usar eperlanos se a Sra. Wade tinha me mandado dizer que ia assar trutas de riacho seguindo uma receita da avó do juiz? A Sra. Hampton Buford tinha me contado sobre dois peruzinhos gordos de verão que ela ia rechear com castanhas, e frango assado parecia tolice comer ao lado deles. Mas quando o pequeno leitão, assado inteiro com uma maçã na boca, parecendo brincalhão e inocente demais para o mundo, com seu rabinho assado enrolado no ar, chegou da Sra. Caruthers Cain, eu saí para o jardim e ri da ideia de ter gasto dinheiro com lagostas. Quando Etwald se despediu, o Major Jen mandou David para a cama, apesar das advertências do jovem, mas permaneceu acordado para conversar com Arkel. Jen discutiu o assunto com o inspetor por um longo tempo, mas a conversa se mostrou extremamente insatisfatória. Arkel não era um detetive inteligente, nem mesmo um homem perspicaz, e em um caso como o presente — difícil e complexo — ele estava completamente perdido sobre como proceder. Finalmente, o Major Jen o dispensou, desesperado, e enquanto Arkel foi ver seus homens, que estavam postados ao redor da casa — um caso claro de fechar a porta do estábulo depois que o corcel foi roubado — Jen ficou sozinho pensando no que deveria fazer. "Preciso ser meu próprio detetive", pensou, andando de um lado para o outro na biblioteca. Este homem é um tolo. Não descobrirá nada, e eu não terei nem a satisfação de enterrar o corpo do meu pobre rapaz. Preciso fazer o trabalho sozinho, com a ajuda de David. Descobrir quem roubou o bastão do diabo; esse é o primeiro passo. Descobrir quem matou Maurice; esse é o segundo passo. Descobrir quem levou o corpo dele; esse é o terceiro passo. Três coisas muito difíceis de descobrir, e não sei por onde começar. Preciso descobrir tudo o que puder sobre o passado de Maurice, pois ele pode ter inimigos dos quais nada sei. Assim que eu descobrir quem são seus inimigos — se é que teve algum —, poderei descobrir a verdade. Vou dormir e, quando acordar, começarei a trabalhar para desvendar esses mistérios.!

"Ah, eu tinha um motivo para manter nosso noivado em segredo, mas não é mais necessário, e hoje — neste exato momento — vou direto pedir sua mãe em casamento. Se ela consentir, logo nos livraremos de Dido." "Ah, não é, não é tanto assim", quase ofeguei e não consegui conter as lágrimas que me vieram aos olhos. Nunca falei muito sobre isso, mas ninguém sabe o quanto me dói ser tão... grande como sou. Só de escrever isso num caderno me mortifica terrivelmente. A situação tem piorado a cada ano desde que me casei. O pobre Sr. Carter tinha um apetite voraz, e não sei por que eu sentia que precisava comer tanto todos os dias para lhe fazer companhia; eu nem sempre fui tão atenciosa com ele. Depois, ele não queria mais que eu fizesse longas caminhadas com os cachorros, porque mulheres casadas não deveriam, nem andar a cavalo — não havia outra diversão além dele; e... e... eu simplesmente não conseguia conter as lágrimas que vinham e pingavam enquanto pensava em tudo aquilo e naquela horrível medida da cintura em centímetros.

Ao mesmo tempo, ela temia que mais problemas ocorressem, pois lhe parecia que Etwald havia feito aquela visita com o propósito expresso de se tornar desagradável. "Sim, dentro dos portões", respondeu Etwald. "Depois de desferir o golpe, Isabella deixou cair o bastão do diabo na grama, onde, se você se lembra, foi encontrado mais tarde por Battersea. Então ela voltou para a casa pelo pequeno caminho que leva até lá, através das árvores ao redor. O corpo jazia sob o luar brilhante, bem no centro do caminho, a um passo da estrada principal. David e eu saímos correndo de nossos esconderijos ao mesmo tempo, e expliquei às pressas que o corpo não deveria ser encontrado no terreno. Ele entendeu, e carregamos o corpo para a estrada. Antes que tivéssemos tempo de deliberar sobre o que fazer, ouvimos o barulho de passos se aproximando e, com medo — nós dois — de sermos acusados do crime, fugimos. Então você desceu a estrada e encontrou o cadáver." E quando aquela conflagração se acendeu em mim sobre minha estreia, Tom a fez. Eu estava sentada pacificamente em minha própria casa de veraneio, vestida com o vestido de verão retrasado que Jane lava e passa todos os dias, enquanto eu decidia como dar o primeiro gole do meu enxoval aos vizinhos, quando Tom, numa perigosa camisa listrada de azul, com uma gravata que se fundia com ela em tom, pulou minha cerca e pousou ao meu lado. Ele beijou o babado de renda em minha manga enquanto eu o repreendia severamente e me acomodava para apreciá-lo. Mas não me diverti tanto quanto costumo fazer com ele. Ele estava muito cheio de outra mulher, e até mesmo uma prima de primeiro grau pode ser uma exasperação nessas condições.